学子们兴奋地议论着散去。

毛草灵正要离开,却被那位西域商人拦住了去路。

“尊敬的皇后娘娘。”商人深深鞠躬,“在下阿卜杜勒,来自撒马尔罕。

在下走过丝绸之路上的许多国家,从未见过像您这样亲自教导百姓的皇后。

请允许在下献上一点微薄的礼物。”

他示意随从捧上一个精致的木盒。

打开后,里面不是金银珠宝,而是一套精密的星盘和几张绘制精细的星空图。

“这是我国学者绘制的星图,以及用于导航的星盘。”阿卜杜勒真诚地说,“听闻皇后娘娘重视学问,在下想,这比任何珠宝都更适合献给娘娘。”

毛草灵郑重接过:“本宫代表乞儿国,感谢你的馈赠。

这份礼物,本宫会转赠给司天台,让我国的学者也能研究这些珍贵的星图。”她想了想,从腰间解下一块玉佩,“这是本宫的随身之物,赠与你作为回礼。

凭此玉佩,你的商队在乞儿国境内可享受优先通关之便。”

阿卜杜勒激动得双手发颤,连声道谢。

回宫的马车上,李明月仰着小脸问:“母后,那个西域商人为什么不送珠宝,要送星星的图画呢?”

毛草灵将女儿搂在怀里:“因为对于真正的智者来说,知识比珠宝更珍贵。

那些星图能帮助人们在茫茫大海上找到方向,能帮助农民判断时节播种收割,它的价值,是十箱珠宝也换不来的。”

李承乾若有所思:“母后,儿臣明白了。

治国就像在海上航行,也需要星图指引方向。

母后教给学子们的那些实务,就是治国的星图。”

毛草灵欣慰地看着儿子:“乾儿说得对。

所以母后每月来讲学,就是希望将来无论谁治理这个国家,手中都能有正确的星图。”

马车驶入宫门时,已是午后。

毛草灵刚下马车,就见皇帝李璟已等在凤栖宫外。

四十岁的天子,眉宇间英气不减,只是鬓角已染了几缕霜白。

看见妻儿归来,他脸上露出温暖的笑意。

“听说今日讲学,连吐蕃、南诏的使臣都听得入神?”李璟走上前,很自然地牵起毛草灵的手。

“陛下消息真灵通。”毛草灵笑着回应,“阿卜杜勒还献了一套西域星图,我已命人送往司天台了。”

两人并肩走进宫中,两个孩子乖巧地跟在后面。

午膳早已备好,都是家常菜式:一道清炖鸡汤,一碟清炒时蔬,几样精致点心。

这是毛草灵定下的规矩:平日膳食从简,省下的银两用于资助贫寒学子。

用膳时,李璟提起一事:“今日早朝,户部呈报了今年的秋税收缴情况。

全国三十八州,已有三十四州完成九成以上,比去年提前了半月。

尤其是你推行‘税赋公示制’的那几个州,百姓缴税最为积极。”

“那是因为百姓知道,他们缴的税用在了何处。”毛草灵为丈夫盛了碗汤,“去年江南水患,朝廷用税款修筑堤坝;今年北方旱灾,朝廷用税款开挖水渠。

百姓亲眼看见税款变成实实在在的好处,自然愿意缴纳。”

李璟感慨道:“十五年前你初提这些想法时,朝中多少老臣反对。

如今看来,你是对的。”

“不是我对,是道理对。”毛草灵轻声说,“治国就像治家,要开源节流,要量入为出,要取之于民用之于民。

这些道理,百姓都懂,只是从前没有人把这些道理变成实实在在的制度。”

用完午膳,两个孩子被乳母带去午睡。

李璟和毛草灵移步至御花园散步。

深秋的园中,菊花盛开,丹桂飘香。

“灵儿。”李璟忽然唤了她的乳名——这是私下里他才用的称呼,“下个月,是你来到乞儿国整整十五年的日子。”

毛草灵停下脚步,望向园中那棵最大的梧桐树——那是她入宫第二年亲手种下的,如今已亭亭如盖,要两人才能合抱。
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