但是,在慈禧太后的逼迫下,同治皇帝只得依从母后收回了成命,让奕欣等人复回原职。

慈禧太后这一手可谓是一石二鸟,非但让她的皇儿重新乖顺而给自己挽回了做母后的面子,而且让臣子们感到了她这个太后虽然身居后宫却仍有着驾驭一切的权威。

奕欣等大臣也再次感受了慈禧太后的喜怒无常和手段辛辣,从此更是唯唯诺诺了。

其实,慈禧太后并不是真的不想修圆明园,她无非是想借题发挥教训一下皇儿而让他重新听话而已;事后才觉到了自己把话过了头,但既已了也就不好改口。

而同治皇帝受此训斥后心中十分郁闷,他当然难以理解母后无非是在演戏给人看;但从此,重修圆明园之事倒是真的搁置不提了。

到了年底,同治皇帝载淳忽然身患痘疮,太医使出了混身解数,却无法使病情好转;如此,在病榻上拖了三十六天后,亲政才一年多的同治皇帝终于逃不脱死神的魔掌,抛下心爱的阿鲁特氏皇后撒手人寰了。

同治皇帝的死对于慈禧太后来是个沉重的打击,母子间虽然有隔阂,但毕竟是自己的亲生儿子;何况,慈禧太后正是靠了这个皇儿才有了今日的显贵;所以,慈禧太后对于亲生儿子竟会先她而逝确实是悲痛万分。

原本就对阿鲁特氏心存怨怼的她,此时却把皇儿载淳的死都怪罪在了这位晦气的皇后身上;于是,打算让阿鲁特氏为她的皇儿载淳殉情。

只是,此时的阿鲁特氏已身怀六甲,将为逝去的同治皇帝产下龙种;该不该为此放阿鲁特氏一条生路呢?

慈禧太后一时却是拿捏不定了。

因为,若是不让阿鲁特氏产下载淳的血脉;按照大清朝“嫡长子继承”的规矩,同治皇帝既已断了龙脉,其皇位就理所当然地应该让位给皇室嫡系中别的皇长子来继承了;如此,皇权将自动移位,权力欲极强的慈禧太后当然不愿。

然而,若是让阿鲁特氏产下;一则,产龙产凤尚且不知,若是产下凤雏岂不是同样结果?

再则,即使如意地产下个龙子继承了皇位;虽也是自己的子裔,她不该不高兴;但届时,慈禧的太后名分就得改为太皇太后了。

而作为太皇太后是只能被高高地供在后宫中,不能再临朝垂帘听政;能进养心殿去垂帘听政的,就得轮着皇帝的额娘阿鲁特氏了。

而这个阿鲁特氏是与她两条道上的人,极不听话很不称她的心;若是让阿鲁特氏的儿子登上了皇位称了她的心,以后岂不要听她的摆布了?

不知道这个阿鲁特氏会到她的头上来拉多少屎呢?

这如何允得?

然而,若是不允,又能有何妙策?

慈禧太后确实有点左右为难了。

慈禧太后深谙宫闱中的险恶,若是失去了权柄会是什么样的境况,她心中自然是一清二楚;所以,无论如何她是不甘心就这样把权位轻易地让出去。

忽然,她心生一计,那就将妹夫醇亲王奕譞的儿子载湉过继了,然后来个弟继兄位;如此,让继子载湉继承皇位后,自己仍然身为母后,岂不又可以垂帘听政了?

慈禧太后自觉此才是万全之策。

一则,载淳死后,自己膝下已无儿,正需要过继一个以续裔;且载湉仅有四岁正当其时,现在过继了如同亲生无异。

二则,载湉的生身母亲是自己的胞妹,侄儿过继给姨娘也是世间常理人之常情无可非议。

再则,醇亲王奕譞如同木偶任她摆布,即使载湉坐了皇位,也不会对她构成威吓。

慈禧太后想到此已如同吃了定心丸,但过不多久又犹豫了。

因为,她不由得想到了,自己的如意算盘,宗人府中的一班人定会反对;届时,若有人提出异议,那该如何是好?

当年对付顾命八臣时,尚可利用奕欣;而今,奕欣已是不可、且也不敢用了。

自从皇儿亲政后,自己已退入后宫;致使手中权力早已虚脱,如何压得住众?

若是没有一个忠心于自己且有实力的人撑腰,此事看来难成。

慈禧太后想到此,心中不免又凉了半截,忧心竭虑地一下子病倒了。

同治皇帝刚驾崩,朝野上下不由得议论纷纷,都在揣测着该由谁来接替这把龙椅?

直隶总督李鸿章见帝位空缺而迟迟未决,慈禧太后却又忽然病了,觉得事有蹊跷;于是,推荐曾是自己的幕僚、时任山东济东泰武临道道台、精通医术的薛福辰去给慈禧太后看病,并要其打探内情。

薛福辰给慈禧太后诊病回来后,告诉李鸿章“老佛爷得的是心病”。

李鸿章知晓端详后,觉得可是个千载难逢的机会;于是,李鸿章再让薛福辰进宫,代他向慈禧太后暗中表示:“直隶总督李鸿章愿意效忠老佛爷”。

慈禧太后得到这个音讯后,病情顿时好转;因为她知道,李鸿章手中掌握着一支久经疆场磨砺的淮军,而今又正在操办北洋水师;自从曾国藩去世后,李鸿章已是大清朝中屈指可数的实权人物了。
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