我们哥俩手中的刀可不是好欺的。”

程学启拍胸道:“吾是受抚台大人之托,岂能儿戏?

吾与国魁即为镜鉴耳,两位将军何虑耶?”

此时,戈登插言道:“我们西方人是很注重信誉的,两位将军若是还有什么不放心,可立下《协议》;一旦《协议》签署成立,双方都得履约,是不允许反悔的。”

郜永宽闻言后看了一眼戈登,却仍将信将疑;于是,故意再问:“如汝所言,当行;吾若立《约》,汝能担保否?”

戈登坦然答道:“能。

郜将军如此信得过我,则是我的荣幸;请郜将军放心,有我作保,李抚台是不会失信的。”

郜永宽见戈登倒是个豪爽之人,固然信了他的话;与汪安钧轻声商议了一阵后,终于答应投诚了。

于是,双方立《约》画押,戈登具保;然后,各自散归。

且,郜永宽与汪安钧回进苏州城后,琢磨着如何与其它诸王道明此事,以求得支持。

第二天,谭绍光召集诸王,商议应对清军之策。

因谭绍光是金田首义时人,言语之中总会流露出居功自傲之状;而对于郜永宽等后起之王且不屑一顾,并常出言不逊;或贬损、或揶揄,令人难以接受,从而时有龃龉。

此次会聚中,谭绍光故态重现,又一味的褒奖金田首义时的老兄弟身手如何了得,却诋辱后起的新兄弟全都窝囊无能;把诸王数落得颜面无光,惹得众人怒火烧心。

慷王汪安钧本来就生性粗莽,且随郜永宽一起在洋澄湖的画舫中暗与程学启签《约》后,,正欲伺机起事献城降清;此时,又遭谭绍光言语贬损和刺激,已是忍耐不住;一怒之下,拔出利刃就往谭绍光身上一阵乱戳。

谭绍光不曾提防,当场即被汪安钧捅死了。

汪安钧捅死谭绍光后,抹着血刃,却嚷道:“老子让你知道到底是谁窝囊了?

!”

如此的突然变故,令在场的人都傻眼了,不知如何是好?

此时,郜永宽霍地登高振臂道:“诸位莫惊。

慕王视众人若草芥,乃自取其祸;慷王将其殊死,为诸位仗言耳。

而今,天王偏信多疑,致使天国危在旦夕;且事已至此,慕王被殊,天京归途已绝;而苏州已是孤城一座断难保全,若是死守,无非是枉送性命。

忠王临行时曾有留言,教吾等‘若未能固守,可去留自便’;值此生死存亡之时,吾等何不遵循忠王之言,另觅生路耶?”

汪安钧接口道:“退又退不得,守又守不住,如何是好?

不如效法程学启、郑国魁,投奔清营算了。

如今,他俩在清营风光得很;他俩做得,我等怎做不得?”

众人闻言,面面相觑,不置可否。

郜永宽见状,觉得时机已到,这才道出了原委:“吾与慷王已和清庭立下《约》书,诸位可随吾归依清庭共享富贵;若有不从者,当自便。”

接着,汪安钧手擎利剑威吓道:“若有不愿的,从我这刀下过去。”

众人再次面面相觑了一会,谁也不敢有异议;稍候,忽然异口同声道:“吾等也所思已久,愿随纳王共荣辱。”

至此,计有纳王郜永宽、比王伍贵、慷王汪安钧、宁王周佳及天将范启发、张大洲、汪怀武、汪有为等人同声应诺“愿意降清”了。

程学启将此消息禀告李鸿章后,李鸿章当然高兴,盛赞程学启当记首功。

然而,当得知郜永宽等人已将谭绍光殊死时,不由得愀然作色;似乎觉得此般卖主求荣、无义无德的草莽之辈,若是纳降了,恐有后患,如之奈何?

但转而又思,若非纳降,岂不是要再动兵戈?

故而,且先纳降,余事容后再议。

李鸿章想到这儿,也就有了主见。

然而,正在李鸿章准备纳降时;忽然,程学启又来报,郜永宽等人提出了三条新的要求:“一、降清而不剃发;二、保留原来所部士卒两万人,并须划出半个苏州城供其据守;三、须保奏四王为总兵,其余按级授衔。”
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