此时,陈玉成也已率部从过江,联合了长期在江北活动的捻军龚德树部,攻克了安徽的潜山、舒城。

七月下旬,李秀成与陈玉成在安徽的枞阳会商,决定分兵两路东进直取清军的江北大营。

于是,陈玉成率部攻克了定远和滁州;李秀成则放弃与清军的纠缠,从全椒出发,在滁州一带与陈玉成部会师。

李秀成和陈玉成在滁州会师后,即进军乌衣。

清军帮办江北大营军务的总兵鞠殿华见乌衣危急,赶紧从店往救;却被太平军击溃,退守店。

于是,太平军又相继攻占了西葛、东葛,将鞠殿华围困于店之中。

店是江北大营的西侧防线;店若是丢失,江北大营则危;所以,江北大营统帅德兴阿没敢懈怠,急忙派兵增援。

而江南大营统帅和春也派遣了被招安投诚过来的原天地会成员、时任总兵的冯子材领兵五千,协助德兴阿解救店之围。

然而,此时的太平军气势正盛;只见数万太平军漫山遍野,形成了对店的合围;经过三天的鏖战,驻守店的清军最终不支而溃败,鞠殿华逃归江北大营;援军死伤无数,冯子材只带了数百人的残部逃回江南去了。

店丢失后,江北大营的西侧防线崩溃;德兴阿只得困守在江北大营中,作顽强抵抗。

湘军统帅胡林翼得知江北大营危急,急令李续宾率部驰援。

不意,却与西进的石达开相遇;于是,石达开和李续宾在江西、湖北一带周旋,相峙不下。

好在,石达开急于西进无心恋战;周旋一阵后,李续宾这才摆脱了与石达开的纠缠,得以东进苏、皖,解救江北大营之危。

然而,由于与石达开的纠缠,延误了李续宾的东进;给了太平军许多调动和集结兵力的时间。

所以,没待李续宾部赶到,太平军已经扫清了江北大营的外围;随即,兵分三路对清军的江北大营发起总攻。

江北大营统帅德兴阿率部奋力抵抗,但抵不住太平军的猛烈攻势。

太平军很快突破了江北大营的陡冈、九袱洲一带防线,进而攻下了浦口;江北大营中有数万将士死伤,副都统台斐音保、乌尔恭额等均毙命,江北大营统帅德兴阿带了部分残兵逃往**;至此,清军的江北大营已被攻破。

太平军攻破江北大营后,一把火将江北大营的营垒全部焚毁了。

然后,乘胜追击;李秀成率部又攻克了天长、仪征,并再次夺取了扬州;陈玉成率部攻克了江浦,并一举夺取了被誉为铁铸的**城。

江北大营统帅德兴阿不得不从**退至瓜州,此时德兴阿所率残部已不足四千,个个是闻风丧胆惊魂未定。

太平军与江北大营统帅德兴阿大战之时,湘军的李续宾终于率部进到了皖北,和江宁将军都兴阿联手一举攻克了太湖;然后,兵分二路,一路由都兴阿的部将副都统多隆阿率领进逼安庆,另一路则由李续宾亲率所部湘军北指庐州。

李续宾率部一路猛攻,连下了潜山、桐城、舒城等地;接着,就指向位于舒城东面约五十里处的三河镇,准备进犯庐州。

三河镇位于界河南岸,因丰乐河、杭埠河、南河三条河流贯穿其间而得名。

三河镇东濒巢湖,是庐州西南的重要屏障,历来为兵家必争之地。

太平军夺取该地后,将此地辟作了存粮之处;该镇原无城垣,为防守所需,太平军特意构筑了城墙;同时,又沿河建了九座营垒,派兵驻守加强防护。

李续宾率部进抵三河镇外围后,即将吴定规所部围困于三河镇。

接着,就分兵三路发起进攻;一路由湘军六营攻打河南大街及老鼠夹,另一路由湘军三营攻打迎水庵和水晶庵,再一路则由湘军二营攻打储家越;李续宾亲自率领湘军中营为各路的接应。

三河镇太平军守将吴定规见湘军来犯,即率部顽强抵抗;但因湘军攻势猛烈,太平军伤亡惨重;最后,吴定规不得不放弃了镇外的九个营垒,退守镇内;同时,飞马谍报求援。

陈玉成接到湘军进犯三河镇的谍报后,急忙自**、江浦亲率大军救援,驻扎到三河镇南面的金牛镇一带与湘军对峙;并分兵一支切断了李续宾部的后路,阻击从舒城前来增援的湘军。

几天后,李秀成也率部赶到,驻于白石山。

至此,太平军不但在阵图上对李续宾部构成了反包围的态势;而且,集结到三河镇的太平军已多达十余万众,是李续宾部的数倍,数量上也占了绝对优势。

李续宾自知孤军深入,患了兵家大忌;眼下且又是寡不敌众情势万分危急,只好赶紧派人突围去搬取救兵。

可是谁知,这时的湖北巡抚胡林翼却因母丧正好回籍丁忧去了;主持军务的湖广总督官接获告急谍报后,却是不知所措了。

结果,官既没有发兵援救,又没有叫李续宾突围,致使李续宾陷入了进退不得而有被全歼的绝境之中。

李续宾眼见援兵不至,只得决定突围退守桐城。

于是,当日深夜,李续宾率部从金牛镇方向突围而出;黎明时分,行至离三河镇十余里的樊家渡王家祠堂时,却遭到了陈玉成所部的伏击。
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