只得教手下收拾尸首、埋造册簿,自家连夜修下紧急文书,封了火印,差心腹公人骑快马星夜投东京申详去了。

且说四月十五,正值大朝会之期。

天子端坐龙庭,忽见左丞相张邦昌手持玉笏,急趋丹墀,俯伏奏道:“启禀陛下,今有各州府连日飞报火急文书,皆言梁山泊草寇猖獗。

这伙强贼啸聚山林,无法无天。

前者大闹扬州劫了法场,那马军都头赵烬明因与知县李辽结下私仇,竟行凶将李辽一刀结果性命;又窜至东平府杀官劫粮,害了鲁国公侄儿陈憝之性命;再破滁州城,前兵部尚书党明义并其女梦晗,不知去向,杳无踪迹。

近日又接徐州急报,豪绅刘氏满门遭戮,刘琅被鞭尸泄愤,其子刘芒遭开膛剜心,其侄刘岳被乱枪戳作蜂窝,端的惨绝人寰!

此等凶顽若不早除,必成心腹大患!

伏乞圣上速遣良将,调拨精兵,剿灭梁山,以安大宋社稷!”

天子听罢,手抚龙髯,沉吟良久,乃道:“张卿所奏,正合朕心。

只是前番济州府差遣兵马团练使邢彦钦,并柏宇晨、张洪凯二将,引军征剿梁山泊,怎料三人竟皆背反朝廷,投顺草寇。

如今梁山泊势大,猖獗异常。

除却张郡王麾下三十六员雷将,朕恐满朝文武,再无能征惯战之将可派……”天子正自踌躇,忽见殿角转出枢密使李邦彦,手执象笏,伏阶奏道:“陛下何故自灭威风,长那草寇志气?

想俺大宋坐拥雄兵百万,战将千员,岂无剿贼之人?

微臣今保举江州三杰,此三人有万夫不当之勇,若使领兵征讨,管教扫荡水泊,生擒殷浩、顾范则二贼,献首阙下!”

天子忙问:“卿家所保举者,却是哪三个?”李邦彦叉手禀道:“头一位,乃是江州兵马都统制周循晨,表字伯泽,使得好一对镔铁日月乾坤双刀,有万夫不当之勇;第二位,江州兵马总管虞逸暘,表字仲玄,自幼熟读孙吴兵法,善能用兵,胸藏战策,腹隐机谋;第三位,兵马都监吕扬方,表字文侯,惯使一枝方天画戟,有吕布之勇,万军之中取上将首级,如探囊取物。

这三员虎将,皆当世豪杰,若得他三人引兵征讨,管教梁山草寇一鼓而擒,片甲不回!”

天子听罢,龙颜大悦,当即降下圣旨,着周循晨、虞逸暘、吕扬方三人火速点齐江州军马,征剿梁山泊。

待天使赍诏一到,即刻发兵水泊。

又于十大节度使中选了两员上将:一个是上党太原节度使徐京,使得好熟铜棍,身手矫健如飞,江湖上都唤他做“四脚蛇”;一个是江夏零陵节度使杨温,惯用杆棒,又善使一杆丈八长枪,人送绰号“拦路虎”。

当下殿头官宣召天使,命即刻启程。

那传旨太监领了圣旨金牌,带着一队金枪班直,昼夜兼程,望江州飞马而去。

且说四月十八这日,天使并一众军马已到江州城下。

那江州知府赵封早领着合府官员,出郭十里,躬身迎候。

天使当众开读圣旨毕,将黄绢交付周循晨收了。

那天使执住循晨手道:“圣上深知统制英勇,特寄厚望,剿贼建功,莫负圣恩!”循晨口中应诺,心下却自踌躇。

当下循晨与逸暘四目交对,各自暗惊,皆不敢言。

看官听说:原来这二人早与梁山泊有旧,暗中曾有往来,其中更有一段隐情。

正是:

龙虎相逢各用心,英雄暗里结知音。

不是冤家不聚首,恩仇难解费沉吟。

看官听说,前文曾表,原来那顾范则在济州聚豪庄做庄主时,最是仗义疏财,专爱结识天下好汉。

当年循晨与逸暘尚是布衣游历,便与范则意气相投,三人一见如故,遂于庄后桃园之中,撮土为香,对天八拜,结为生死弟兄。

循晨为长,范则居次,逸暘最幼。

后来范则投奔梁山泊,虽各为其主,却仍以飞鸽传书,暗通音信。

谁想今日皇命临身,兄弟竟要刀兵相见!

当下二人心中焦灼,却只得隐忍,先将那天使送往驿馆安顿。
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第十九回 攻梁山鲁知州尽覆 袭敌营神飞卫入彀
第廿十回 道不合黄樊分镳 念恩义灵成拜师

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