戌时，通州驿馆。
一个穿灰鼠皮袄的中年人坐在客房里，面前摆着一壶酒和一碟花生米。
他没有喝酒，只是剥花生，一粒一粒地剥，花生壳落在桌上，堆成一小堆。
剥到第十粒的时候，有人敲门，三下，停，又两下。
他放下手里的花生，起身开门。
门外站着一个穿青布棉袍的年轻人，手里拎着一个小包袱，包袱不大，但沉甸甸的，像是装着什么东西。
“李爷，“年轻人进门，把包袱放在桌上，“货备好了。
十二张貂皮，二十斤人参，还有一封给蓟镇王掌柜的信。
信里写了明春的货价，比市价低两成。
王掌柜要是点头，明年开春就能走货。
“
“王掌柜那边，有人盯着没有？
“
“盯不住。
蓟镇那边人多眼杂，戚继光的兵天天在街上巡逻。
但王掌柜是个本分人，只要价够低，他就会接。
接了，货就过了蓟镇，入了关。
入了关，就不怕戚继光了。
“
中年人沉默了一会儿。
他拿起桌上那封信，拆开看了一遍，又折好放回包袱里。
“货和人分开走。
货走商路，人走驿道。
万一有一边被截了，另一边还能保。
“
年轻人点了点头，拎起包袱，转身走了。
门关上的声音很轻，像猫踩着棉花。
中年人独自坐在房里，剥了最后一粒花生，放进嘴里嚼了。
花生是炒过的，咸香酥脆，但他嚼得很慢，像是在嚼一根硬骨头。
他看着窗外黑沉沉的夜，不知道在想什么。
亥时，张府书房。
张居正坐在案前，面前摊着一份新的密报。
密报是从通州驿馆的暗桩送来的，写着一行字：“冬月十八，辽东来人入通州驿，与一青年交接。
包袱一只，内装貂皮、人参、书信。
青年出驿后往蓟镇方向去。
来人宿驿，未动。
“
他把密报看完，放在烛火上烧了。
纸页卷曲发黑，灰烬落在铜盆里，像一小撮黑色的雪。
蓟镇的王掌柜，他听说过，是蓟镇最大的皮货商，跟辽东做了十几年的生意。
李成梁的人找上他，合情合理。
他提起笔，在私录上写道：“冬月十八，辽东第二使至通州，交接皮货、书信，青年携货往蓟镇。
目标为皮货商王掌柜。
李成梁急于打通蓟镇商路，证明其已感长城压力。
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一个穿灰鼠皮袄的中年人坐在客房里，面前摆着一壶酒和一碟花生米。
他没有喝酒，只是剥花生，一粒一粒地剥，花生壳落在桌上，堆成一小堆。
剥到第十粒的时候，有人敲门，三下，停，又两下。
他放下手里的花生，起身开门。
门外站着一个穿青布棉袍的年轻人，手里拎着一个小包袱，包袱不大，但沉甸甸的，像是装着什么东西。
“李爷，“年轻人进门，把包袱放在桌上，“货备好了。
十二张貂皮，二十斤人参，还有一封给蓟镇王掌柜的信。
信里写了明春的货价，比市价低两成。
王掌柜要是点头，明年开春就能走货。
“
“王掌柜那边，有人盯着没有？
“
“盯不住。
蓟镇那边人多眼杂，戚继光的兵天天在街上巡逻。
但王掌柜是个本分人，只要价够低，他就会接。
接了，货就过了蓟镇，入了关。
入了关，就不怕戚继光了。
“
中年人沉默了一会儿。
他拿起桌上那封信，拆开看了一遍，又折好放回包袱里。
“货和人分开走。
货走商路，人走驿道。
万一有一边被截了，另一边还能保。
“
年轻人点了点头，拎起包袱，转身走了。
门关上的声音很轻，像猫踩着棉花。
中年人独自坐在房里，剥了最后一粒花生，放进嘴里嚼了。
花生是炒过的，咸香酥脆，但他嚼得很慢，像是在嚼一根硬骨头。
他看着窗外黑沉沉的夜，不知道在想什么。
亥时，张府书房。
张居正坐在案前，面前摊着一份新的密报。
密报是从通州驿馆的暗桩送来的，写着一行字：“冬月十八，辽东来人入通州驿，与一青年交接。
包袱一只，内装貂皮、人参、书信。
青年出驿后往蓟镇方向去。
来人宿驿，未动。
“
他把密报看完，放在烛火上烧了。
纸页卷曲发黑，灰烬落在铜盆里，像一小撮黑色的雪。
蓟镇的王掌柜，他听说过，是蓟镇最大的皮货商，跟辽东做了十几年的生意。
李成梁的人找上他，合情合理。
他提起笔，在私录上写道：“冬月十八，辽东第二使至通州，交接皮货、书信，青年携货往蓟镇。
目标为皮货商王掌柜。
李成梁急于打通蓟镇商路，证明其已感长城压力。
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