“你想让她活着，因为你需要一个备用的烬感天赋者。”萧烬说，“如果我的烬感不够强，如果我在鼎选中撑不住分解，你还可以用她来代替我。”
“殿下猜对了一半。”苍溟把那只沾着烬晶印迹的手举到眼前，看着印迹在掌心缓缓蠕动，像一条活物，“老臣留着她，不是当备用的祭品——是当备用的守灯人。
殿下进烬心之后会分解成烬气散进九条烬脉，那个时候需要有人在烬心外面守着，控制烬气释放的浓度。
谢明烛的烬感虽然不如殿下，但她的烬解可以反向操作——不是熄灭烬气，是引导烬气流动。
殿下在烬心里当锚，她在外面当舵。
一个定住方向，一个控制流速。
殿下和谢家小姐加在一起，能顶一个钟离默。”
他把手放下，掌心朝下，灰蓝色的烬晶印迹从他掌心里脱落，掉在青石板上摔成粉末。
粉末落地后没有散开，而是像被什么力量牵引着一样，沿着青石板缝隙往丹陛石的方向蔓延。
蔓延的速度不快，但方向很明确——所有粉末都在往萧烬脚下汇聚，在他脚边形成了一圈灰蓝色的细线，像某种在地上画圈标记猎物位置的古老仪式。
“但老臣现在不需要这个方案了。”苍溟说，“太子把自己的烬封进了铜罐里。
有了太子的烬，老臣就能反向聚拢太祖的意识碎片。
等太祖回来，他自己就是最好的守灯人——太祖的烬感比殿下更强，比谢明烛更稳定，比钟离默更懂烬脉流动的规律。
殿下和谢家小姐——就都没用了。”
他打了个响指。
不是比喻——他真的打了个响指。
右手拇指和中指一搓，发出极清脆的一声。
那声响指在广场上的回音还没散开，廊庑下六十四盏长明灯同时熄灭了。
不是慢慢灭——是一瞬间全部灭掉，连灯罩里残余的热气都没来得及散逸。
广场陷入了一种不正常的半黑暗状态，只有通天塔顶一百零八盏烬灯的光还亮着，但那些光不再是汇聚在丹陛石上的光柱，而是散开了，变成了一百零八道独立的光线，在空中漫无目标地扫来扫去，像一百零八条闻不到猎物的蛇。
苍溟把地上的灯笼提起来。
灯笼里的白光在长明灯熄灭的瞬间亮了一档，白光的边界从灯笼纸里溢出来，在灯笼周围形成了一圈朦胧的白色光晕。
光晕笼罩了苍溟全身，把他的影子投在身后烬鼎司的铁门上——影子还是淡的，但在白光增强后反而更淡了，淡到快要和铁门上浇铸的九鼎纹融为一体。
“天快黑了。”苍溟抬头看了一眼西边天空。
太阳已经沉到了太和殿琉璃瓦的檐角下方，最后几缕橘红色的光从琉璃瓦的缝隙里透出来，在烬气云团的底部涂了一层极短暂的暖色。
但那层暖色正在被黑云迅速吞噬，云团底部的烬气触角比午后垂得更低了，有几条已经触到了太和殿东侧钟楼的攒尖顶。
“天黑之后，饕餮的视力会比白天更好。
它不需要烬灯来引路了——它会自己找过来。
殿下还有最多半个时辰。
半个时辰之内，殿下的铜罐不进烬心，饕餮就会从天而降，把殿下、铜罐、太子的烬、还有广场上所有的烬灯一起吞进肚子里。
到时候不需要什么契约碎片，不需要什么太祖意识，什么都不需要了。
饕餮吃饱了，大烬朝从里到外全部变成它的食槽。”
他把灯笼挂在烬鼎司大门右侧的铁钩上。
铁钩原本是用来挂门环的，三百年间被门环敲出了三道深深的凹槽。
灯笼挂上去之后，白光把铁门上浇铸的九鼎纹照得纤毫毕现——那九只鼎的鼎身上都刻着极小的字，是太祖的笔迹。
每一只鼎上刻着一个名字，从第一代到第九代，是太祖为他之后的九代帝王预先取好的名字。
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“殿下猜对了一半。”苍溟把那只沾着烬晶印迹的手举到眼前，看着印迹在掌心缓缓蠕动，像一条活物，“老臣留着她，不是当备用的祭品——是当备用的守灯人。
殿下进烬心之后会分解成烬气散进九条烬脉，那个时候需要有人在烬心外面守着，控制烬气释放的浓度。
谢明烛的烬感虽然不如殿下，但她的烬解可以反向操作——不是熄灭烬气，是引导烬气流动。
殿下在烬心里当锚，她在外面当舵。
一个定住方向，一个控制流速。
殿下和谢家小姐加在一起，能顶一个钟离默。”
他把手放下，掌心朝下，灰蓝色的烬晶印迹从他掌心里脱落，掉在青石板上摔成粉末。
粉末落地后没有散开，而是像被什么力量牵引着一样，沿着青石板缝隙往丹陛石的方向蔓延。
蔓延的速度不快，但方向很明确——所有粉末都在往萧烬脚下汇聚，在他脚边形成了一圈灰蓝色的细线，像某种在地上画圈标记猎物位置的古老仪式。
“但老臣现在不需要这个方案了。”苍溟说，“太子把自己的烬封进了铜罐里。
有了太子的烬，老臣就能反向聚拢太祖的意识碎片。
等太祖回来，他自己就是最好的守灯人——太祖的烬感比殿下更强，比谢明烛更稳定，比钟离默更懂烬脉流动的规律。
殿下和谢家小姐——就都没用了。”
他打了个响指。
不是比喻——他真的打了个响指。
右手拇指和中指一搓，发出极清脆的一声。
那声响指在广场上的回音还没散开，廊庑下六十四盏长明灯同时熄灭了。
不是慢慢灭——是一瞬间全部灭掉，连灯罩里残余的热气都没来得及散逸。
广场陷入了一种不正常的半黑暗状态，只有通天塔顶一百零八盏烬灯的光还亮着，但那些光不再是汇聚在丹陛石上的光柱，而是散开了，变成了一百零八道独立的光线，在空中漫无目标地扫来扫去，像一百零八条闻不到猎物的蛇。
苍溟把地上的灯笼提起来。
灯笼里的白光在长明灯熄灭的瞬间亮了一档，白光的边界从灯笼纸里溢出来，在灯笼周围形成了一圈朦胧的白色光晕。
光晕笼罩了苍溟全身，把他的影子投在身后烬鼎司的铁门上——影子还是淡的，但在白光增强后反而更淡了，淡到快要和铁门上浇铸的九鼎纹融为一体。
“天快黑了。”苍溟抬头看了一眼西边天空。
太阳已经沉到了太和殿琉璃瓦的檐角下方，最后几缕橘红色的光从琉璃瓦的缝隙里透出来，在烬气云团的底部涂了一层极短暂的暖色。
但那层暖色正在被黑云迅速吞噬，云团底部的烬气触角比午后垂得更低了，有几条已经触到了太和殿东侧钟楼的攒尖顶。
“天黑之后，饕餮的视力会比白天更好。
它不需要烬灯来引路了——它会自己找过来。
殿下还有最多半个时辰。
半个时辰之内，殿下的铜罐不进烬心，饕餮就会从天而降，把殿下、铜罐、太子的烬、还有广场上所有的烬灯一起吞进肚子里。
到时候不需要什么契约碎片，不需要什么太祖意识，什么都不需要了。
饕餮吃饱了，大烬朝从里到外全部变成它的食槽。”
他把灯笼挂在烬鼎司大门右侧的铁钩上。
铁钩原本是用来挂门环的，三百年间被门环敲出了三道深深的凹槽。
灯笼挂上去之后，白光把铁门上浇铸的九鼎纹照得纤毫毕现——那九只鼎的鼎身上都刻着极小的字，是太祖的笔迹。
每一只鼎上刻着一个名字，从第一代到第九代，是太祖为他之后的九代帝王预先取好的名字。
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