她拱手的姿势不像女人，像书生——拇指压在食指上，手背朝外，是书院里同窗之间行礼的规矩。
那时候她的右腿还是好的。
萧烬沿着官道往南走。
官道两侧是荒废的农田，田垄上的冬小麦已经枯死了大半，剩下的几株趴在地垄上，叶尖焦黄卷曲，不是缺水——是烬气浓度太高烧的。
苍溟从铜山出来之后没有消散，它在烬京上空聚拢成云团，云团底部垂下来的烬气触角已经把城郊的空气浸透了。
萧烬能感觉到空气中的烬气——不用放开烬感就能感觉到，因为浓度太高了。
每一口呼吸都带着烬矿粉末特有的腥甜味，甜得发腻，腻得让人反胃。
他在朔方边地闻过这种味道——边军在使用烬器强化身体时，烬矿燃烧后的废气就是这个味道。
但那是短暂的，一场仗打下来最多熏半个时辰。
现在整个烬京北郊都笼罩在这个浓度里，而且还在持续升高。
他走到离定北门还有一里地的时候，看到了第一具平民的尸体。
尸体倒在官道正中间，是一个老农。
老农穿着白色的庶民短褐，手腕上没有烬纹，说明他是真正的底层——连被烬鼎司监控的资格都没有。
他倒下的姿势是往前扑倒的，双手伸在头顶，十指抠进了官道旁干裂的田土里。
他的指甲全部翻了——不是被拔的，是他自己抠翻的。
临死前他在拼命往土里钻，像是想把自己埋进地里躲开空气中的腥甜。
他的眼睛睁着，眼白上布满了密密麻麻的蓝灰色小点——烬气结晶。
浓度太高的烬气会直接渗进血液，从血管内部往外结晶，先是从眼睛开始，然后是鼻腔，然后是口腔，最后整个呼吸道都会被细小的烬矿晶体塞满，死因不是中毒，是窒息。
萧烬在老农的尸体前停了一息。
他把老农翻过来，合上他的眼睛，然后继续往前走。
他走得很稳，脚步不快，每一步都踩在官道青石板最平整的部位。
定北门的城门洞在午后的阳光下是一个黑洞。
门洞里的阴影很深，深得不正常——正午的日头应该能照进门洞至少一半的深度，但现在门洞里的阴影是完整的，像一层黑色的薄膜贴在门洞内部，把阳光挡在外面。
城楼上的九鼎旗还在飘，旗帜被烬气熏了太久，玄黑色的旗面已经变成了接近焦黑的颜色，旗面上的九鼎纹在风里一展一缩，像九只挣扎的蜘蛛。
城门口没有守军。
两个老卒的岗哨空了，岗亭里的炭火盆还在烧，盆边翻着一只粗瓷碗，碗里的粗茶已经结了冰——不是冰，是烬气结晶把茶水冻成了灰蓝色的固体。
门洞里站着一个人。
不是烬卫——烬卫穿着烬矿铠甲，行动时会有金属摩擦声。
这个人穿着一件白色长衫，衣服的颜色在白昼阴影里显得极其刺目。
白色是庶民的服色，但这件白衫的质地不是庶民能穿得起的——料子是上等的素绡，袖口的针脚细密均匀，衣襟上没有任何补丁。
一个穿得起素绡却故意穿着庶民服色的人，只有一个可能。
“白烛会。”萧烬在门洞前十步处停下。
那人从阴影里走出来。
是一个中年人，四十岁上下，面容清瘦，颧骨很高，下巴上留着短须。
他的头发用一根白布条束在脑后，白布条尾端垂到肩胛骨的位置，布条上绣着一朵极小的白烛——白烛会核心成员才会佩戴的标记。
他的眼睛是黑色的，瞳孔在门洞阴影里放得很大，但没有灰白色的烬化痕迹。
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那时候她的右腿还是好的。
萧烬沿着官道往南走。
官道两侧是荒废的农田，田垄上的冬小麦已经枯死了大半，剩下的几株趴在地垄上，叶尖焦黄卷曲，不是缺水——是烬气浓度太高烧的。
苍溟从铜山出来之后没有消散，它在烬京上空聚拢成云团，云团底部垂下来的烬气触角已经把城郊的空气浸透了。
萧烬能感觉到空气中的烬气——不用放开烬感就能感觉到，因为浓度太高了。
每一口呼吸都带着烬矿粉末特有的腥甜味，甜得发腻，腻得让人反胃。
他在朔方边地闻过这种味道——边军在使用烬器强化身体时，烬矿燃烧后的废气就是这个味道。
但那是短暂的，一场仗打下来最多熏半个时辰。
现在整个烬京北郊都笼罩在这个浓度里，而且还在持续升高。
他走到离定北门还有一里地的时候，看到了第一具平民的尸体。
尸体倒在官道正中间，是一个老农。
老农穿着白色的庶民短褐，手腕上没有烬纹，说明他是真正的底层——连被烬鼎司监控的资格都没有。
他倒下的姿势是往前扑倒的，双手伸在头顶，十指抠进了官道旁干裂的田土里。
他的指甲全部翻了——不是被拔的，是他自己抠翻的。
临死前他在拼命往土里钻，像是想把自己埋进地里躲开空气中的腥甜。
他的眼睛睁着，眼白上布满了密密麻麻的蓝灰色小点——烬气结晶。
浓度太高的烬气会直接渗进血液，从血管内部往外结晶，先是从眼睛开始，然后是鼻腔，然后是口腔，最后整个呼吸道都会被细小的烬矿晶体塞满，死因不是中毒，是窒息。
萧烬在老农的尸体前停了一息。
他把老农翻过来，合上他的眼睛，然后继续往前走。
他走得很稳，脚步不快，每一步都踩在官道青石板最平整的部位。
定北门的城门洞在午后的阳光下是一个黑洞。
门洞里的阴影很深，深得不正常——正午的日头应该能照进门洞至少一半的深度，但现在门洞里的阴影是完整的，像一层黑色的薄膜贴在门洞内部，把阳光挡在外面。
城楼上的九鼎旗还在飘，旗帜被烬气熏了太久，玄黑色的旗面已经变成了接近焦黑的颜色，旗面上的九鼎纹在风里一展一缩，像九只挣扎的蜘蛛。
城门口没有守军。
两个老卒的岗哨空了，岗亭里的炭火盆还在烧，盆边翻着一只粗瓷碗，碗里的粗茶已经结了冰——不是冰，是烬气结晶把茶水冻成了灰蓝色的固体。
门洞里站着一个人。
不是烬卫——烬卫穿着烬矿铠甲，行动时会有金属摩擦声。
这个人穿着一件白色长衫，衣服的颜色在白昼阴影里显得极其刺目。
白色是庶民的服色，但这件白衫的质地不是庶民能穿得起的——料子是上等的素绡，袖口的针脚细密均匀，衣襟上没有任何补丁。
一个穿得起素绡却故意穿着庶民服色的人，只有一个可能。
“白烛会。”萧烬在门洞前十步处停下。
那人从阴影里走出来。
是一个中年人，四十岁上下，面容清瘦，颧骨很高，下巴上留着短须。
他的头发用一根白布条束在脑后，白布条尾端垂到肩胛骨的位置，布条上绣着一朵极小的白烛——白烛会核心成员才会佩戴的标记。
他的眼睛是黑色的，瞳孔在门洞阴影里放得很大，但没有灰白色的烬化痕迹。
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