她看见老鲁侄子，又看见他身后的马和行囊，没多问，只说：“进来吧。
灶里有火。”屋里不大，一张土炕，一口灶，墙上挂着几串干辣椒。
妇人给每人舀了一碗热水，又往灶里添了把柴。
她坐在灶前的小凳上，看着火，忽然说：“你们从西边来？”萧烬说：“是。”妇人说：“西陵？”萧烬没答。
妇人也不追问，只说：“我男人十年前去的西陵。
说是挖烬矿，工钱高。
去了就没回来。”她说话的语气很平，像在说别人的事。
谢明烛问：“没捎信回来？”妇人说：“捎过一回。
说井底下黑，但工头说挖到西芯就好了。
西芯挖到了，人就塌在里头了。
工头也没回来。”常平坐在暗处，右手握紧了那块瓦片。
谢明烛看见了，轻轻摇了摇头。
常平把瓦片松开，没说话。
妇人给他们腾了半张炕。
萧烬让半耳人和老鲁侄子睡炕，自己和常平靠在灶边的草堆上。
谢明烛和妇人睡另一头。
妇人很快睡着了，打起了极轻的鼾。
谢明烛睡不着。
她侧身躺着，面朝灶火。
火已经暗了，只剩一层白灰，灰底下透出一点红。
她想起那年在烬鼎司的地牢里，苍溟对她说的一句话：“你以为你在救人，其实你只是在替鼎选下一个祭品。”她当时没听懂。
现在她懂了。
苍溟说的祭品，不只是帝王，是所有人。
每一个被烬捐征走的农夫，每一个死在矿坑里的役夫，每一个用烬矿粉末调进酒里慢性自杀的贵族，都是祭品。
鼎吃的从来不只是皇帝的命。
它吃的是整个王朝的血。
灶边传来极轻的脚步声。
谢明烛闭了眼。
萧烬走到灶前，蹲下来，用一根小棍拨了拨灰。
灰底下那点红亮了亮。
他伸手烤了烤火，然后站起来，走到屋门口，坐在门槛上。
谢明烛睁开眼，看着他的背影。
门槛外的天极黑，可他的轮廓还是看得清。
她想起在西陵地底，他跳进主鼎时的那一瞬间。
她当时以为他要死了。
她没有喊。
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灶里有火。”屋里不大，一张土炕，一口灶，墙上挂着几串干辣椒。
妇人给每人舀了一碗热水，又往灶里添了把柴。
她坐在灶前的小凳上，看着火，忽然说：“你们从西边来？”萧烬说：“是。”妇人说：“西陵？”萧烬没答。
妇人也不追问，只说：“我男人十年前去的西陵。
说是挖烬矿，工钱高。
去了就没回来。”她说话的语气很平，像在说别人的事。
谢明烛问：“没捎信回来？”妇人说：“捎过一回。
说井底下黑，但工头说挖到西芯就好了。
西芯挖到了，人就塌在里头了。
工头也没回来。”常平坐在暗处，右手握紧了那块瓦片。
谢明烛看见了，轻轻摇了摇头。
常平把瓦片松开，没说话。
妇人给他们腾了半张炕。
萧烬让半耳人和老鲁侄子睡炕，自己和常平靠在灶边的草堆上。
谢明烛和妇人睡另一头。
妇人很快睡着了，打起了极轻的鼾。
谢明烛睡不着。
她侧身躺着，面朝灶火。
火已经暗了，只剩一层白灰，灰底下透出一点红。
她想起那年在烬鼎司的地牢里，苍溟对她说的一句话：“你以为你在救人，其实你只是在替鼎选下一个祭品。”她当时没听懂。
现在她懂了。
苍溟说的祭品，不只是帝王，是所有人。
每一个被烬捐征走的农夫，每一个死在矿坑里的役夫，每一个用烬矿粉末调进酒里慢性自杀的贵族，都是祭品。
鼎吃的从来不只是皇帝的命。
它吃的是整个王朝的血。
灶边传来极轻的脚步声。
谢明烛闭了眼。
萧烬走到灶前，蹲下来，用一根小棍拨了拨灰。
灰底下那点红亮了亮。
他伸手烤了烤火，然后站起来，走到屋门口，坐在门槛上。
谢明烛睁开眼，看着他的背影。
门槛外的天极黑，可他的轮廓还是看得清。
她想起在西陵地底，他跳进主鼎时的那一瞬间。
她当时以为他要死了。
她没有喊。
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