西蜀四州既定、西线底定，世宗随即转兵南向，锐意征伐割据江淮、富庶强盛的南唐政权。
显德二年（955年）十一月，后周正式发动淮南战役，开启攻取江北十四州的战略攻势。
然南唐据江守险、兵多粮足、根基深厚，周军初战屡屡受挫、攻势受阻，战事陷入胶着。
世宗遂决意亲征淮南、御驾南伐。
显德三年（956年）春，赵匡胤随世宗南下征伐，充当前锋悍将、攻坚主力。
大军首至涡口，即今安徽怀远东北，赵匡胤领兵突袭南唐军大营，一战大破南唐万余主力，阵斩南唐兵马都监何延锡等多名将领，旗开得胜、威震淮南。
南唐急调精锐反扑，以奉化军节度使皇甫晖、常州团练使姚凤为主将，集结号称十五万的重兵，扼守清流关天险，即今安徽滁州西郊关山中段，凭关固守、阻挡周军南下。
赵匡胤率前锋精兵昼夜疾进、长途奔袭，一鼓作气攻破清流关天险，大破南唐重兵守军，皇甫晖、姚凤率残兵溃逃。
赵匡胤乘胜穷追不舍、直逼滁州城下。
穷途之下，宿将皇甫晖于城头喊话，请周军容其列阵再战、堂堂决胜，不欲狼狈受擒。
赵匡胤气度从容、慨然应允，静待南唐整阵。
待皇甫晖布阵完毕、率军出战之际，赵匡胤胆识绝世、悍勇无双，俯身抱紧马颈、单骑直冲数十万敌军大阵，于万军之中近身搏杀，一刀重创皇甫晖头颅，当场将其击伤擒获，同时生擒副将姚凤，一战擒两主将、尽灭滁州守军，淮南为之震动。
其后，后周大将韩令坤攻克扬州，南唐随即调集重兵反扑、争夺扬州重镇，唐军势大、围城紧迫，韩令坤心生怯意、意欲弃城退兵、退守待援。
军情危急，世宗急令赵匡胤率两千精兵驰援、扼守要道、稳固东线。
赵匡胤到任之后，立颁严令、整肃军纪，震慑溃势：“扬州军卒敢有擅自退过一步者，立断其足、绝不姑息！”军令森严、震慑三军，韩令坤由此打消退兵念头，坚定固守扬州、稳住东线战局。
未几，南唐齐王李景达亲率主力大军进逼，意图击溃周军屏障、重夺江北。
赵匡胤以少击众、凭险设伏、出奇制胜，于以东大破南唐主力，阵斩万余人，尸横遍野、江水为赤，彻底击溃南唐反扑主力，保全江北战线。
淮南数战功勋卓著、勇冠诸将，赵匡胤战后再获重擢，升任殿前都指挥使，执掌殿前精锐主力，不久再加授定节度使，跻身方面节帅、位列高阶勋臣，军政地位愈发显赫。
显德四年（957年）春，赵匡胤再度随世宗出征寿春，攻坚淮南核心重镇寿州。
寿州城防坚固、死守经年、久攻不下，赵匡胤率军猛攻连珠寨防线，尽数拔除城外南唐壁垒据点，扫清外围、合围坚城，配合主力苦战破局，最终攻克重兵坚守的寿州，彻底打破淮南僵持战局。
寿州大捷、淮南战局大定，世宗论功行赏，拜赵匡胤为义成军节度使、检校太保，依旧兼任殿前都指挥使，兵权、勋阶、节镇权势三者兼备，荣宠极盛。
同年冬季，世宗再度南征，进取濠州、泗州，赵匡胤依旧充当前锋统帅、领军先行、勇当破敌先锋。
南唐于十书，于章奏杂物之中发现一只皮袋，袋中藏有一块三尺长的神秘木牌，其上赫然书有五字谶语：“点检作天子”。
世宗见之惊疑不定、心生忌讳、暗生忌惮，心中郁结难解。
彼时朝中殿前都点检为张永德，位高权重、掌殿前最高兵权，正合“点检”之谶。
恰逢世宗常年积劳、染病沉疴、身体急衰，自知时日无多、储君年幼，为防谶语成真、杜绝权臣篡位、保全柴氏社稷，在世宗卧病回京之后，毅然罢免张永德殿前都点检之职，破格擢升战功赫赫、亲信可靠、年富力强的赵匡胤，授检校太傅、殿前都点检，接替张永德执掌殿前司最高兵权，总领后周最精锐的殿前禁军。
天不假年，同年，一代英主周世宗柴荣英年早逝、崩于东京，年仅七岁的幼子柴宗训继位，是为后周恭帝，主少国疑、幼君临朝、朝野无主。
新君即位、政局更迭，赵匡胤再改授归德军节度使、检校太尉，集禁军最高兵权、节镇藩权、极品勋阶于一身，成为后周朝堂兵权最重、声望最盛、实力最强的核心重臣，为其后陈桥兵变、代周建宋，铺就了无可撼动的权势根基。
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显德二年（955年）十一月，后周正式发动淮南战役，开启攻取江北十四州的战略攻势。
然南唐据江守险、兵多粮足、根基深厚，周军初战屡屡受挫、攻势受阻，战事陷入胶着。
世宗遂决意亲征淮南、御驾南伐。
显德三年（956年）春，赵匡胤随世宗南下征伐，充当前锋悍将、攻坚主力。
大军首至涡口，即今安徽怀远东北，赵匡胤领兵突袭南唐军大营，一战大破南唐万余主力，阵斩南唐兵马都监何延锡等多名将领，旗开得胜、威震淮南。
南唐急调精锐反扑，以奉化军节度使皇甫晖、常州团练使姚凤为主将，集结号称十五万的重兵，扼守清流关天险，即今安徽滁州西郊关山中段，凭关固守、阻挡周军南下。
赵匡胤率前锋精兵昼夜疾进、长途奔袭，一鼓作气攻破清流关天险，大破南唐重兵守军，皇甫晖、姚凤率残兵溃逃。
赵匡胤乘胜穷追不舍、直逼滁州城下。
穷途之下，宿将皇甫晖于城头喊话，请周军容其列阵再战、堂堂决胜，不欲狼狈受擒。
赵匡胤气度从容、慨然应允，静待南唐整阵。
待皇甫晖布阵完毕、率军出战之际，赵匡胤胆识绝世、悍勇无双，俯身抱紧马颈、单骑直冲数十万敌军大阵，于万军之中近身搏杀，一刀重创皇甫晖头颅，当场将其击伤擒获，同时生擒副将姚凤，一战擒两主将、尽灭滁州守军，淮南为之震动。
其后，后周大将韩令坤攻克扬州，南唐随即调集重兵反扑、争夺扬州重镇，唐军势大、围城紧迫，韩令坤心生怯意、意欲弃城退兵、退守待援。
军情危急，世宗急令赵匡胤率两千精兵驰援、扼守要道、稳固东线。
赵匡胤到任之后，立颁严令、整肃军纪，震慑溃势：“扬州军卒敢有擅自退过一步者，立断其足、绝不姑息！”军令森严、震慑三军，韩令坤由此打消退兵念头，坚定固守扬州、稳住东线战局。
未几，南唐齐王李景达亲率主力大军进逼，意图击溃周军屏障、重夺江北。
赵匡胤以少击众、凭险设伏、出奇制胜，于以东大破南唐主力，阵斩万余人，尸横遍野、江水为赤，彻底击溃南唐反扑主力，保全江北战线。
淮南数战功勋卓著、勇冠诸将，赵匡胤战后再获重擢，升任殿前都指挥使，执掌殿前精锐主力，不久再加授定节度使，跻身方面节帅、位列高阶勋臣，军政地位愈发显赫。
显德四年（957年）春，赵匡胤再度随世宗出征寿春，攻坚淮南核心重镇寿州。
寿州城防坚固、死守经年、久攻不下，赵匡胤率军猛攻连珠寨防线，尽数拔除城外南唐壁垒据点，扫清外围、合围坚城，配合主力苦战破局，最终攻克重兵坚守的寿州，彻底打破淮南僵持战局。
寿州大捷、淮南战局大定，世宗论功行赏，拜赵匡胤为义成军节度使、检校太保，依旧兼任殿前都指挥使，兵权、勋阶、节镇权势三者兼备，荣宠极盛。
同年冬季，世宗再度南征，进取濠州、泗州，赵匡胤依旧充当前锋统帅、领军先行、勇当破敌先锋。
南唐于十书，于章奏杂物之中发现一只皮袋，袋中藏有一块三尺长的神秘木牌，其上赫然书有五字谶语：“点检作天子”。
世宗见之惊疑不定、心生忌讳、暗生忌惮，心中郁结难解。
彼时朝中殿前都点检为张永德，位高权重、掌殿前最高兵权，正合“点检”之谶。
恰逢世宗常年积劳、染病沉疴、身体急衰，自知时日无多、储君年幼，为防谶语成真、杜绝权臣篡位、保全柴氏社稷，在世宗卧病回京之后，毅然罢免张永德殿前都点检之职，破格擢升战功赫赫、亲信可靠、年富力强的赵匡胤，授检校太傅、殿前都点检，接替张永德执掌殿前司最高兵权，总领后周最精锐的殿前禁军。
天不假年，同年，一代英主周世宗柴荣英年早逝、崩于东京，年仅七岁的幼子柴宗训继位，是为后周恭帝，主少国疑、幼君临朝、朝野无主。
新君即位、政局更迭，赵匡胤再改授归德军节度使、检校太尉，集禁军最高兵权、节镇藩权、极品勋阶于一身，成为后周朝堂兵权最重、声望最盛、实力最强的核心重臣，为其后陈桥兵变、代周建宋，铺就了无可撼动的权势根基。
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