阿木说：“地面上的路好查。
但那条路通向哪里，得走完才知道。”
苏晓将望远镜收好，站起身：“走。”
他们没有选择沿着荒滩上的车辙痕迹直接走，那样容易暴露，而是沿着老路西侧的坡地平行推进。
坡地与老路之间有枯草和土坎作遮挡，既能看到路面情况又不至于太近。
他们沿着那条旧路向西南方向走了约莫大半个时辰，路面状况逐渐改变，从磨得灰亮的硬土路变成砂石混杂的野道，路面上仍然断续可见骆驼蹄印和驮袋拖曳的痕迹。
又走了一段路，前方出现了一片盐碱洼地，洼地边缘长着稀疏的芦苇和碱蓬。
驼队的蹄印在洼地边缘中断，像被风沙抹去。
苏晓蹲在最后一块清晰的蹄印旁，用手量了量蹄印的深度和大小。
这只蹄印的前缘有一道特殊的月牙状缺口，与她在土坯房前远远看到的领头骆驼的蹄形相吻合。
她将手指嵌入那道缺口，感觉到边缘无比光滑——那不是自然磨损形成的，而是被某种特殊器具削制后留下的刻痕。
她站起身，望了望洼地尽头的方向。
天色正在变暗，低处的洼地蒸腾起一片灰蒙蒙的水汽。
那个方向的地势逐渐抬高，通向一条浅山沟的入口。
沟口两侧是风化严重的土崖，崖壁上布满细密的裂缝。
她看不清沟内的细节，但根据地表走向判断，那条浅山沟应当是通向西北方向更深的丘陵地带。
她收回目光，对阿木说：“驼队的印记在洼地边缘断掉了，像是到了这里就被风沙掩盖。
但领头骆驼蹄子上有一道人为刻的月牙口，那道口子极深极光滑，不是自然形成的。
这支驼队在同一条路上被复用了很多次，并且刻意在洼地边缘抹掉了来路的痕迹。”
阿木蹲在那道蹄印旁看了看：“你是想说，这条路的尽头就是原料的源头？”
苏晓没有立刻回答。
她面向洼地尽头的浅山沟方向沉默了片刻，然后说：“不一定。
但这条路一定通向某个站口。
只要找到站口，就能逼出上游。”她站起身，拍掉膝上的沙土，“今夜不回了。
顺着那条浅山沟往前摸底，走多远算多远。”
阿木没有多言，从肩上卸下水囊喝了一口，跟着她沿洼地边缘的芦苇丛向沟口方向摸去。
天色从暗灰转为深蓝，洼地中的水汽渐渐凝成薄薄的雾霭。
前方的浅山沟越来越近，沟口那两座风化的土崖在暮色中像一扇半开的门，黑黢黢地立着，等待有人从它门前经过。
本章已完成！
但那条路通向哪里，得走完才知道。”
苏晓将望远镜收好，站起身：“走。”
他们没有选择沿着荒滩上的车辙痕迹直接走，那样容易暴露，而是沿着老路西侧的坡地平行推进。
坡地与老路之间有枯草和土坎作遮挡，既能看到路面情况又不至于太近。
他们沿着那条旧路向西南方向走了约莫大半个时辰，路面状况逐渐改变，从磨得灰亮的硬土路变成砂石混杂的野道，路面上仍然断续可见骆驼蹄印和驮袋拖曳的痕迹。
又走了一段路，前方出现了一片盐碱洼地，洼地边缘长着稀疏的芦苇和碱蓬。
驼队的蹄印在洼地边缘中断，像被风沙抹去。
苏晓蹲在最后一块清晰的蹄印旁，用手量了量蹄印的深度和大小。
这只蹄印的前缘有一道特殊的月牙状缺口，与她在土坯房前远远看到的领头骆驼的蹄形相吻合。
她将手指嵌入那道缺口，感觉到边缘无比光滑——那不是自然磨损形成的，而是被某种特殊器具削制后留下的刻痕。
她站起身，望了望洼地尽头的方向。
天色正在变暗，低处的洼地蒸腾起一片灰蒙蒙的水汽。
那个方向的地势逐渐抬高，通向一条浅山沟的入口。
沟口两侧是风化严重的土崖，崖壁上布满细密的裂缝。
她看不清沟内的细节，但根据地表走向判断，那条浅山沟应当是通向西北方向更深的丘陵地带。
她收回目光，对阿木说：“驼队的印记在洼地边缘断掉了，像是到了这里就被风沙掩盖。
但领头骆驼蹄子上有一道人为刻的月牙口，那道口子极深极光滑，不是自然形成的。
这支驼队在同一条路上被复用了很多次，并且刻意在洼地边缘抹掉了来路的痕迹。”
阿木蹲在那道蹄印旁看了看：“你是想说，这条路的尽头就是原料的源头？”
苏晓没有立刻回答。
她面向洼地尽头的浅山沟方向沉默了片刻，然后说：“不一定。
但这条路一定通向某个站口。
只要找到站口，就能逼出上游。”她站起身，拍掉膝上的沙土，“今夜不回了。
顺着那条浅山沟往前摸底，走多远算多远。”
阿木没有多言，从肩上卸下水囊喝了一口，跟着她沿洼地边缘的芦苇丛向沟口方向摸去。
天色从暗灰转为深蓝，洼地中的水汽渐渐凝成薄薄的雾霭。
前方的浅山沟越来越近，沟口那两座风化的土崖在暮色中像一扇半开的门，黑黢黢地立着，等待有人从它门前经过。
本章已完成！