她放慢脚步，每一步都先用脚尖探路，确认没有障碍物后才踏实踩下。
黑暗中，她的听觉被无限放大。
远处传来一阵极轻微的声响，像是有节奏的咚、咚声，来源很低沉，像是从地下的土壤和岩石间传来的。
她停下来细听，那声音隔一段时间就会重复一次，不紧不慢，像是一种机器或工具在有规律地运转。
苏晓判断，那正是从白驼堡方向传出的声音。
她沿着声音的方向继续向前摸行，通道的宽度和高度逐渐变大，从仅供一人弓腰钻行，慢慢变得可以直立行走。
地面也由细土变成了更硬实的沙土，踩上去几乎没有声音。
她在一个转角处停下，探出头去。
前方大约十来步远的地方，通道的高度已经完全容得下一个人直立行走，洞壁上插着一根火把，火把的燃烧端已经烧掉了一大半，火苗在微风中轻轻晃动。
火把下方，有一个半大的空间，很像是一间凿在岩层中的小室。
室里靠墙堆着几捆干草和几只旧木箱，箱盖缝中溢出干燥的草药气味。
地上还散落着空碗、陶罐和用过的火镰。
这里是值守人员的休息处。
但苏晓看了一眼后，判断其已经有一段时间没有人使用过了——干草上没有压痕，陶罐中的液体也已经干涸，那些旧木箱更是覆盖着一层灰尘。
值守人员要么是临时撤走了，要么是这条通道并非白驼堡日常使用的主要路径，值班点形同虚设。
她绕过这间小室，继续向前。
通道在前方分成了两个方向：一条继续向深处延伸，坡度向下，无光，看不到尽头；另一条向左拐，坡度略向上，通向一堵砖砌的墙，墙中嵌着一扇铁栅门。
铁栅门不高，门上的铁条已经锈蚀，门扇虚掩着，留着一道可供人侧身通过的缝隙。
铁栅门后是一段阶梯，向上延伸，隐没在黑暗中。
苏晓走到铁栅门前，试了一下门扇的开关灵活性。
门轴发出轻微的吱呀声，虽然生锈但并不卡滞，显然有人经常开关这扇门。
她没有推开，而是先弯下腰，透过铁栅的缝隙向阶梯上方望去。
阶梯顶部没有光，说明门后还不是白驼堡内的亮灯区域。
她又看了看那道向下延伸、看不到尽头的通道。
从地面踩踏痕迹的分布来看，铁栅门方向留下的足迹明显更多、更新，而向下的深通道则几乎没有脚印。
这说明白驼堡内的人员更常使用铁栅门后的阶梯通道，向下的深通道则少有人走，至少近期几乎没有人通过。
苏晓没有立即选择。
她蹲在岔路口，调整了一下呼吸，用很短的时间将这两种选择在脑中各自模拟了一遍：如果走阶梯通道，她可能很快就能进入白驼堡内部，但风险是随时可能遇到巡逻的人员；如果走向下的深通道，道路状况不明，走多深、通到哪里都是未知数，但这样可以避开人员活动，更隐蔽地探索。
她选择了阶梯通道。
原因很简单：白驼堡的人员大量使用这条通道，说明它是联系外围与核心区域的主要路径。
她要摸清的不是那台机器的加工流程，而是白驼堡真正的中枢——石楼和它背后的东西。
要靠近中枢，就得走人员走的路。
她侧身推开铁栅门，闪入阶梯通道。
阶梯是就地开凿的石阶，每一级都不高，走起来很平稳，但苏晓不敢走快。
她在每一级台阶上都先用前脚掌试探，确认没有松动的石块或容易发出声响的缝隙后，才将重心转移过去。
这条阶梯的坡度并不陡，大约走了三四十级后，她看到头顶出现了一扇木板门。
门板厚实，与井口的木板一样用木条拼成，门缝中泄出一线光亮。
苏晓停在门板的下方，贴近门缝向外听去。
门外有低低的说话声，隔着一层门板不太听清具体内容，但能辨认出是两个人正在交谈，语速不快，语气平静，像是在闲聊或在交代什么事情。
她仔细听了一会儿，从声音停歇的间隔和接话的节奏来判断，那两人之间的距离不远，就在门外几步的位置。
暂时没有走动的迹象。
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黑暗中，她的听觉被无限放大。
远处传来一阵极轻微的声响，像是有节奏的咚、咚声，来源很低沉，像是从地下的土壤和岩石间传来的。
她停下来细听，那声音隔一段时间就会重复一次，不紧不慢，像是一种机器或工具在有规律地运转。
苏晓判断，那正是从白驼堡方向传出的声音。
她沿着声音的方向继续向前摸行，通道的宽度和高度逐渐变大，从仅供一人弓腰钻行，慢慢变得可以直立行走。
地面也由细土变成了更硬实的沙土，踩上去几乎没有声音。
她在一个转角处停下，探出头去。
前方大约十来步远的地方，通道的高度已经完全容得下一个人直立行走，洞壁上插着一根火把，火把的燃烧端已经烧掉了一大半，火苗在微风中轻轻晃动。
火把下方，有一个半大的空间，很像是一间凿在岩层中的小室。
室里靠墙堆着几捆干草和几只旧木箱，箱盖缝中溢出干燥的草药气味。
地上还散落着空碗、陶罐和用过的火镰。
这里是值守人员的休息处。
但苏晓看了一眼后，判断其已经有一段时间没有人使用过了——干草上没有压痕，陶罐中的液体也已经干涸，那些旧木箱更是覆盖着一层灰尘。
值守人员要么是临时撤走了，要么是这条通道并非白驼堡日常使用的主要路径，值班点形同虚设。
她绕过这间小室，继续向前。
通道在前方分成了两个方向：一条继续向深处延伸，坡度向下，无光，看不到尽头；另一条向左拐，坡度略向上，通向一堵砖砌的墙，墙中嵌着一扇铁栅门。
铁栅门不高，门上的铁条已经锈蚀，门扇虚掩着，留着一道可供人侧身通过的缝隙。
铁栅门后是一段阶梯，向上延伸，隐没在黑暗中。
苏晓走到铁栅门前，试了一下门扇的开关灵活性。
门轴发出轻微的吱呀声，虽然生锈但并不卡滞，显然有人经常开关这扇门。
她没有推开，而是先弯下腰，透过铁栅的缝隙向阶梯上方望去。
阶梯顶部没有光，说明门后还不是白驼堡内的亮灯区域。
她又看了看那道向下延伸、看不到尽头的通道。
从地面踩踏痕迹的分布来看，铁栅门方向留下的足迹明显更多、更新，而向下的深通道则几乎没有脚印。
这说明白驼堡内的人员更常使用铁栅门后的阶梯通道，向下的深通道则少有人走，至少近期几乎没有人通过。
苏晓没有立即选择。
她蹲在岔路口，调整了一下呼吸，用很短的时间将这两种选择在脑中各自模拟了一遍：如果走阶梯通道，她可能很快就能进入白驼堡内部，但风险是随时可能遇到巡逻的人员；如果走向下的深通道，道路状况不明，走多深、通到哪里都是未知数，但这样可以避开人员活动，更隐蔽地探索。
她选择了阶梯通道。
原因很简单：白驼堡的人员大量使用这条通道，说明它是联系外围与核心区域的主要路径。
她要摸清的不是那台机器的加工流程，而是白驼堡真正的中枢——石楼和它背后的东西。
要靠近中枢，就得走人员走的路。
她侧身推开铁栅门，闪入阶梯通道。
阶梯是就地开凿的石阶，每一级都不高，走起来很平稳，但苏晓不敢走快。
她在每一级台阶上都先用前脚掌试探，确认没有松动的石块或容易发出声响的缝隙后，才将重心转移过去。
这条阶梯的坡度并不陡，大约走了三四十级后，她看到头顶出现了一扇木板门。
门板厚实，与井口的木板一样用木条拼成，门缝中泄出一线光亮。
苏晓停在门板的下方，贴近门缝向外听去。
门外有低低的说话声，隔着一层门板不太听清具体内容，但能辨认出是两个人正在交谈，语速不快，语气平静，像是在闲聊或在交代什么事情。
她仔细听了一会儿，从声音停歇的间隔和接话的节奏来判断，那两人之间的距离不远，就在门外几步的位置。
暂时没有走动的迹象。
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