覆面头盔下的目光冷静而锐利，透过晶片扫视着这支狼狈、警惕且带着浓郁血腥气和疲惫感的队伍。
他们没有立刻回答，也没有表现出明显的敌意或惊慌，只是静静地观察着，仿佛在评估一群突然闯入研究区域的野生动物。
片刻，其中一人，似乎是首领，做了一个手势。
其他几人微微点头，继续手中的采集工作，但明显加快了速度。
那首领则独自向前走了几步，在距离岩烈等人约十丈处停下，保持一个既不至于引发过度紧张，又能清晰对话的距离。
他抬手，在头盔侧面按了一下，面甲部分无声地向两侧滑开，露出一张中年男性的面孔。
肤色是长期不见阳光的苍白，脸颊瘦削，眼窝深陷，但眼神却异常清明，带着学者般的专注和一种历经风霜的沉静。
他的目光掠过岩烈、老刀，最终落在走过来的楚冰云身上。
“旅人？”他的声音透过某种装置传出，平稳而略带金属质感，没有太多情绪起伏，“这个方向，这个时间，很少见到成建制的活人队伍了。”
楚冰云在岩烈侧前方站定，同样平静地回应：“我们向北走。
你们是？”
“掘迹者。”中年男人言简意赅，“一个致力于探索、记录上古遗迹与地理变迁的学者组织。
当然，是曾经。
现在，只是残存下来，还想尽量多保存一些知识和样本的人。”
“掘迹者……”楚冰云低声重复，这个名字她似乎在某些极其古老的卷宗角落里瞥见过，但印象模糊。
“你们在这里做什么？”老刀忍不住问道，目光扫向那些泛着金属光泽的岩石。
“采集‘厌煞铁’样本。”掘迹者首领坦然道，似乎并不介意分享这个信息，“这种矿物在黑暗侵蚀下发生了特殊变异，对低浓度煞气有一定惰性，是研究黑暗特性以及制作某些防护器具的潜在材料。
这片丘陵的矿脉相对集中，虽然环境恶劣。”
他的目光再次扫过楚冰云队伍中那些脸色苍白、明显在抵抗煞气侵蚀的成员，尤其是在几个孩子和伤员身上停留了一瞬。
“你们没有有效的防护手段，在这个区域长时间活动，很危险。
尤其是继续向北的话。”
楚冰云心中一动：“北方情况如何？
你们有更详细的信息吗？”
掘迹者首领沉默了一下，似乎在权衡。
他回头看了一眼同伴，采集工作已接近尾声。
他转回头，从腰间一个密封的皮囊中，取出一卷非纸非帛、颜色暗黄的薄册，以及一块巴掌大小、刻画着精细线条的黑色石板。
“相遇即是有缘。
这些资料，或许对你们有用。”他将薄册和石板放在脚前一块平坦的石头上，然后后退两步。
“薄册里是我们对‘蚀骨丘陵’以北约三千里范围内，近五年观测到的地理变化、黑暗侵蚀强度梯度分布、以及几种已确认的、具有高度威胁性的变异煞魂或地缘现象的记录。
不全，但比你们可能拥有的任何地图都要新。”
“石板是这一区域的部分简图，标注了几个相对安全的、可以短暂躲避煞气潮汐的隐蔽点，以及……几处绝对要避开的高危区域。
其中一处，我们怀疑是某个上古禁制的破碎节点，黑暗侵蚀异常剧烈，且可能伴有空间紊乱。”
信息！
宝贵的信息！
在茫茫黑暗和未知中，这无异于雪中送炭。
队伍中传来一阵压抑的骚动，许多人眼中燃起了希望的火苗。
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他们没有立刻回答，也没有表现出明显的敌意或惊慌，只是静静地观察着，仿佛在评估一群突然闯入研究区域的野生动物。
片刻，其中一人，似乎是首领，做了一个手势。
其他几人微微点头，继续手中的采集工作，但明显加快了速度。
那首领则独自向前走了几步，在距离岩烈等人约十丈处停下，保持一个既不至于引发过度紧张，又能清晰对话的距离。
他抬手，在头盔侧面按了一下，面甲部分无声地向两侧滑开，露出一张中年男性的面孔。
肤色是长期不见阳光的苍白，脸颊瘦削，眼窝深陷，但眼神却异常清明，带着学者般的专注和一种历经风霜的沉静。
他的目光掠过岩烈、老刀，最终落在走过来的楚冰云身上。
“旅人？”他的声音透过某种装置传出，平稳而略带金属质感，没有太多情绪起伏，“这个方向，这个时间，很少见到成建制的活人队伍了。”
楚冰云在岩烈侧前方站定，同样平静地回应：“我们向北走。
你们是？”
“掘迹者。”中年男人言简意赅，“一个致力于探索、记录上古遗迹与地理变迁的学者组织。
当然，是曾经。
现在，只是残存下来，还想尽量多保存一些知识和样本的人。”
“掘迹者……”楚冰云低声重复，这个名字她似乎在某些极其古老的卷宗角落里瞥见过，但印象模糊。
“你们在这里做什么？”老刀忍不住问道，目光扫向那些泛着金属光泽的岩石。
“采集‘厌煞铁’样本。”掘迹者首领坦然道，似乎并不介意分享这个信息，“这种矿物在黑暗侵蚀下发生了特殊变异，对低浓度煞气有一定惰性，是研究黑暗特性以及制作某些防护器具的潜在材料。
这片丘陵的矿脉相对集中，虽然环境恶劣。”
他的目光再次扫过楚冰云队伍中那些脸色苍白、明显在抵抗煞气侵蚀的成员，尤其是在几个孩子和伤员身上停留了一瞬。
“你们没有有效的防护手段，在这个区域长时间活动，很危险。
尤其是继续向北的话。”
楚冰云心中一动：“北方情况如何？
你们有更详细的信息吗？”
掘迹者首领沉默了一下，似乎在权衡。
他回头看了一眼同伴，采集工作已接近尾声。
他转回头，从腰间一个密封的皮囊中，取出一卷非纸非帛、颜色暗黄的薄册，以及一块巴掌大小、刻画着精细线条的黑色石板。
“相遇即是有缘。
这些资料，或许对你们有用。”他将薄册和石板放在脚前一块平坦的石头上，然后后退两步。
“薄册里是我们对‘蚀骨丘陵’以北约三千里范围内，近五年观测到的地理变化、黑暗侵蚀强度梯度分布、以及几种已确认的、具有高度威胁性的变异煞魂或地缘现象的记录。
不全，但比你们可能拥有的任何地图都要新。”
“石板是这一区域的部分简图，标注了几个相对安全的、可以短暂躲避煞气潮汐的隐蔽点，以及……几处绝对要避开的高危区域。
其中一处，我们怀疑是某个上古禁制的破碎节点，黑暗侵蚀异常剧烈，且可能伴有空间紊乱。”
信息！
宝贵的信息！
在茫茫黑暗和未知中，这无异于雪中送炭。
队伍中传来一阵压抑的骚动，许多人眼中燃起了希望的火苗。
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