蒋介石得到了卫立煌传来的沿途行军报告,知道对方并没有消极怠工,还在拼命赶路,于是致电汤恩伯:再坚持几天,援军就到了。

汤恩伯在收到电文后,便暂停了撤退计划。

多少再熬两天。

这两天却不是好熬的。

8月16日,板垣率广岛师团到达南口,随同他一道来的,还有重炮兵联队和战车大队。

重炮轰击,多至5000发的炮弹,炸得山头上几无任何藏身之处。

30余辆中型战车坦克横冲直撞,中方内外壕工事均被冲毁。

经过一整天的血战,守卫龙虎台的最后一个排全部战死。

至夜幕降临,汤恩伯不得不忍痛下令退守居庸关。

防线岌岌可危。

此时距驻军南口已近半月之数。

可是卫立煌还没有露面。

老蒋自己都沉不住气了,连连急电卫立煌,要求后者无论如何,就是晚上爬,也得给我尽快爬到居庸关。

老蒋亦知汤恩伯处境之难,人家可早就超过你约定的防守底限了,于是连口气也缓和了——

如果“万不得已”,那你就再退守怀来县吧,但这是最后一道防守线。

怀来为第13军军部所在地,离居庸关约有一百多里路,可这点路对于拥有机械化优势的日军来说,并不算什么,何况怀来不过一县城,那是连居庸关的险要都没有了。

长城且不能守,县城如何能守得住?

还是老老实实守居庸关吧。

在卫立煌未到达之前,只能独自挣扎了。

用“挣扎”二字来形容并不为过。

本来汤恩伯手上刚刚又多出三个师,但由于南口失守,防守面积骤然扩大,要守的地方一下子多出来了不少,而板垣此时也趁势将广岛师团向居庸关两翼扩展。

打防守战,守方兵力最不够用,因为你要防的是一个面,漏了哪里也不行,都可能被对方找到可击之处。

三个师放手里还没热乎过来,马上又只好再撒出去,到最后,连第13军的预备队——王万龄第4师都派出去了。

板垣师团比铃木旅团要厉害得多,现在两军合攻,其攻势更甚于南口之时,居庸关的战况经常让在百里外的汤恩伯一夕数惊。

那位著名记者范长江此时也在怀来,他看到,士别三日,汤恩伯已瘦得不成样子,“两个眼睛深深地凹入,整个身体剩下了皮包骨头”。

记者们至此都“惊异”了,乃至“有几分认不清楚”。

原来自南口开战以来,身为一军之长的汤恩伯竟然没有睡过一个完整的囫囵觉,一刻不停盯着的就是两样东西,一张地图,一部电话。

他的精神,完全依靠香烟在维持着,因此才会“瘦得像鬼一样”。

至此,汤恩伯遂得“铁汉”之名,而这个名字在抗战的中前期,一直伴随着他。

“铁汉”要咬牙继续苦撑。

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