夏商周时期象征权力的鼎
以族为名。
夏商周三代原本都是部族的名字，随着部族的成功，他们的族名演进为国家的名字。
黄门侍郎崔宏曰：“昔商人不常厥居，故两称殷、商，代虽旧邦，其命维新，登国之初，已更曰魏。
夫魏者，大名，神州之上国也，宜称魏如故。”从之。
—《资治通鉴》
君臣商议。
北魏的国姓拓跋氏与代国一脉相承，但道武帝在重建国家时采纳了崔宏的建议，选取了“魏”为国号，理由是高端、大气、上档次。
以封为名。
秦朝的国号来自于秦国，秦国乃是周天子分封的诸侯国，随着秦国一统天下，秦成为了一个统一大帝国的国号；其后的汉帝国的国号来自于项羽分封时封刘邦为汉王；魏、晋、宋、齐、梁、陈、隋、唐等，他们的国号都来自于前朝的敕封。
演员周一围饰演的豫章王（原型刘裕）
以地为名。
这个地一般指的是家乡或者龙兴之地，古代帝王对这两处地方都是十分重视的，比如刘裕虽然是刘邦之弟刘交的后代，但他以家乡彭城为宋国故地，故而以宋为号；赵匡胤夺权时，以自己曾任归德节度使（治所宋州），此地为龙兴之地，故而定国号为宋。
追溯祖先。
认祖宗这种事古代是常有的，后汉的刘知远、南汉的刘龑都说自己是刘邦的后代，故定国号为汉；南唐先主李昪虽本姓李，但认徐温为父，改姓为徐，后来称帝建齐，不久又恢复本姓，认李唐宗室为祖先，故改国号为唐。
历史上这种认祖宗的事还是不少的。
可建国号曰大元，盖取《易经》“乾元”之义。
—《元史?
世祖本纪》
元世祖忽必烈画像
总而言之，历史上国号的确定基本上是在一个主线之下，综合多种因素而最终确定的。
但到了忽必烈时期，他一改之前追祖溯宗或者生搬硬套的定国号之法，也不想像北魏道武帝那样选一个已有的“神州上国”为号，在刘秉忠等人的建议下，忽必烈决定建国号“大元”。
国号上加大字，始于元，及明因之，以别于小明王也。
其言大汉大唐大宋者，乃臣子及外国尊称之词，近见新安刻《历祚考》一书，于汉唐宋及码子丑皆加大字，失其初矣。
—朱国祯《涌幢小品》
在明代内阁首辅朱国祯所作的《涌幢小品》中讲述道，从元朝开始，国号都会加上一个“大”字，到朱元璋建国时，依旧遵循了这条成例，当然后来的李自成、皇太极在建立新政权时也如此而为之。
“大”字很好解释，那么“明”又如何解释呢？
现代还原的朱元璋画像
首先，明教在历史的确存在，这一点是毋庸置疑的，而且确实在元末的农民起义中扮演了极其重要的角色，朱元璋挂靠的东家韩林儿号称“小明王”，确乎与明教的“明王出世”有关系，但目前没有证据表明朱元璋曾经是明教教徒，他的发家轨迹在史书中记载比较清楚，这一点应该是金庸先生所撰写的小说的演绎。
更何况明太祖在选定国号时，最初选择的并不是“大明”。
明祖将建国号，意在大中，既而祈天，乃得大明。
—《续文献通考》
在《续文献通考》中记载，明太祖朱元璋在建立国号时想要定国号为“大中”，这个国号听起来相当霸气，也正合了《谕中原檄》中“驱逐胡虏，恢复中华”，但是这个国号最终没有被朱元璋使用，他在祈天后决定了用“大明”为国号，如此神秘的包装其实是皇帝为了显示自己是君权神授，这在古代可谓屡见不鲜。
对于朱元璋来说，“大明”这个国号确实有着极为特殊的意义：
安抚旧臣。
朱元璋的创业队伍中有不少过去曾是“小明王”的人马，其本人也曾效忠于小明王，以“大明”为国号既彰显自己不忘本，又能使得曾经效忠于小明王的旧臣心怀安慰。
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以族为名。
夏商周三代原本都是部族的名字，随着部族的成功，他们的族名演进为国家的名字。
黄门侍郎崔宏曰：“昔商人不常厥居，故两称殷、商，代虽旧邦，其命维新，登国之初，已更曰魏。
夫魏者，大名，神州之上国也，宜称魏如故。”从之。
—《资治通鉴》
君臣商议。
北魏的国姓拓跋氏与代国一脉相承，但道武帝在重建国家时采纳了崔宏的建议，选取了“魏”为国号，理由是高端、大气、上档次。
以封为名。
秦朝的国号来自于秦国，秦国乃是周天子分封的诸侯国，随着秦国一统天下，秦成为了一个统一大帝国的国号；其后的汉帝国的国号来自于项羽分封时封刘邦为汉王；魏、晋、宋、齐、梁、陈、隋、唐等，他们的国号都来自于前朝的敕封。
演员周一围饰演的豫章王（原型刘裕）
以地为名。
这个地一般指的是家乡或者龙兴之地，古代帝王对这两处地方都是十分重视的，比如刘裕虽然是刘邦之弟刘交的后代，但他以家乡彭城为宋国故地，故而以宋为号；赵匡胤夺权时，以自己曾任归德节度使（治所宋州），此地为龙兴之地，故而定国号为宋。
追溯祖先。
认祖宗这种事古代是常有的，后汉的刘知远、南汉的刘龑都说自己是刘邦的后代，故定国号为汉；南唐先主李昪虽本姓李，但认徐温为父，改姓为徐，后来称帝建齐，不久又恢复本姓，认李唐宗室为祖先，故改国号为唐。
历史上这种认祖宗的事还是不少的。
可建国号曰大元，盖取《易经》“乾元”之义。
—《元史?
世祖本纪》
元世祖忽必烈画像
总而言之，历史上国号的确定基本上是在一个主线之下，综合多种因素而最终确定的。
但到了忽必烈时期，他一改之前追祖溯宗或者生搬硬套的定国号之法，也不想像北魏道武帝那样选一个已有的“神州上国”为号，在刘秉忠等人的建议下，忽必烈决定建国号“大元”。
国号上加大字，始于元，及明因之，以别于小明王也。
其言大汉大唐大宋者，乃臣子及外国尊称之词，近见新安刻《历祚考》一书，于汉唐宋及码子丑皆加大字，失其初矣。
—朱国祯《涌幢小品》
在明代内阁首辅朱国祯所作的《涌幢小品》中讲述道，从元朝开始，国号都会加上一个“大”字，到朱元璋建国时，依旧遵循了这条成例，当然后来的李自成、皇太极在建立新政权时也如此而为之。
“大”字很好解释，那么“明”又如何解释呢？
现代还原的朱元璋画像
首先，明教在历史的确存在，这一点是毋庸置疑的，而且确实在元末的农民起义中扮演了极其重要的角色，朱元璋挂靠的东家韩林儿号称“小明王”，确乎与明教的“明王出世”有关系，但目前没有证据表明朱元璋曾经是明教教徒，他的发家轨迹在史书中记载比较清楚，这一点应该是金庸先生所撰写的小说的演绎。
更何况明太祖在选定国号时，最初选择的并不是“大明”。
明祖将建国号，意在大中，既而祈天，乃得大明。
—《续文献通考》
在《续文献通考》中记载，明太祖朱元璋在建立国号时想要定国号为“大中”，这个国号听起来相当霸气，也正合了《谕中原檄》中“驱逐胡虏，恢复中华”，但是这个国号最终没有被朱元璋使用，他在祈天后决定了用“大明”为国号，如此神秘的包装其实是皇帝为了显示自己是君权神授，这在古代可谓屡见不鲜。
对于朱元璋来说，“大明”这个国号确实有着极为特殊的意义：
安抚旧臣。
朱元璋的创业队伍中有不少过去曾是“小明王”的人马，其本人也曾效忠于小明王，以“大明”为国号既彰显自己不忘本，又能使得曾经效忠于小明王的旧臣心怀安慰。
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